Mit dem Eintritt in den Kindergarten, in der Regel im Alter von 4 bis 6 Jahren, beginnt in der Schweiz die Volksschulzeit. Die ersten zwei Kindergartenjahre dienen dazu, die Kinder in ihrer individuellen Entwicklung zu fördern und sie auf den Übergang in die Primarschule vorzubereiten. Kinder kommen mit unterschiedlichen Vorkenntnissen und Entwicklungsständen in den Kindergarten, daher wird jedes Kind gezielt unterstützt.

Das Spiel hat im Kindergarten eine zentrale Bedeutung: Beim Spielen entdecken Kinder ihre Umwelt, lernen, sich in die Gruppe einzubringen, Rücksicht zu nehmen und Vertrauen in Lehrpersonen sowie die Gemeinschaft aufzubauen. Die Lehrperson beobachtet die Kinder genau, fördert sie individuell und steht im Austausch mit den Eltern.

Die Unterrichtssprache richtet sich nach der Sprachregion: in der Deutschschweiz überwiegend Schweizerdeutsch, in der Romandie Französisch und im Tessin Italienisch, wobei Hoch- bzw. Fremdsprachen in bestimmten Situationen eingesetzt werden.

Tagesablauf und Blockzeiten

Der Unterricht findet in Blockzeiten statt. Das bedeutet, dass die Kinder jeden Morgen, in der Regel zwischen 8 und 12 Uhr, Unterricht haben oder betreut werden. Im ersten Kindergartenjahr besuchen die Kinder meist nur den Vormittag; im zweiten Kindergartenjahr kommen zusätzlich zwei Nachmittage hinzu. Die genauen Zeiten können je nach Kanton leicht variieren.

Auffangzeit und Betreuung

Viele Kindergärten bieten eine Auffangzeit am Morgen an, in der die Kinder vor Unterrichtsbeginn betreut werden können. Zudem haben Eltern Anspruch auf Betreuung ihrer Kinder vor Schuleintritt ab 7:30 Uhr, über Mittag sowie nach Ende des Nachmittagsunterrichts bis 18 Uhr. Diese Angebote erleichtern vor allem berufstätigen Eltern die Organisation des Alltags und sind in der Regel kostenpflichtig.

Lehrpläne und kantonale Unterschiede

Die Inhalte und Bildungsziele orientieren sich an kantonalen Lehrplänen:

• Lehrplan 21 für die Deutschschweiz
• Plan d’études romand (PER) für die französischsprachigen Kantone
• Piano di studio für das Tessin

Trotz regionaler Unterschiede verfolgen alle Lehrpläne das gleiche Ziel: eine spielerische, ganzheitliche Förderung der Kinder und die Vorbereitung auf die Primarschule.

Übergang in die Primarschule

Nach zwei Jahren Kindergarten, in der Regel im Alter von ca. 6 Jahren, wechseln die Kinder in die Primarschule. Dieser Übergang erfolgt meist problemlos und ohne Prüfungen. Die Kinder werden dabei kontinuierlich unterstützt, sodass sie sich gut an die neue Schulstufe anpassen können.